Tijdens de afscheidsbijeenkomst van burgemeester Melis van de Groep op donderdag 29 augustus reikte Commissaris van de Koning Hans Oosters de Provinciale Erepenning uit aan de scheidende burgemeester. Hij krijgt de Provinciale Erepenning vanwege zijn bijzondere en langdurige verdiensten voor de provincie Utrecht. Hij was bijna 18 jaar burgemeester van Bunschoten en daarvoor ook werkzaam als ambtenaar, gemeenteraadslid en wethouder. Ook was hij lid en fractievoorzitter van de ChristenUnie in Provinciale Staten. Van de Groep is de op twee na langstzittende burgemeester van Nederland en de enige die nooit uit zijn geboortedorp is weggegaan.
Oosters benadrukte de grote liefde van de scheidend burgemeester voor zijn dorp. “Het geluk van alle inwoners van Bunschoten is voor Melis een essentiële voorwaarde voor zijn eigen geluk. Het dorp gaat hem ongelooflijk aan het hart. Misschien moeten we zeggen: Melis is Bunschoten, het zit in zijn genen!”
